Fred Merz

Le site de Jardim Gramacho (JG) accueille chaque jour environ 1500 « catadores », ces trieurs de matériaux recyclés, transportant à dos d’homme, 24h/24, une charge d’environ 500 kilos d’ordures par jour.
JG, la plus grande décharge d’Amérique du Sud, déverse son liquide de décomposition toxique depuis 33 ans dans la Baie de Guanabara, futur site des compétitions nautiques des Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.
La montagne de déchets d’une hauteur de 65 m, reposant sur 130 hectares de mangrove, menace à tout instant de s’effondrer dans la baie. C’est pourquoi le gouvernement brésilien a promis des Jeux olympiques propres et annoncé sa fermeture pour 2012. Chaque jour, les « catadores » collectent ce qui peut être vendu à des intermédiaires, des sacs en plastique, du PET, d’aluminium, du papier, etc. Seul deux pour cent des 9000 tonnes quotidiennes de déchets en provenance de la ville de Rio de Janeiro et des six banlieues avoisinantes sont recyclées.
Le sac de recyclage, pesant en moyenne 120 kilos, est transporté à dos d’homme du point de collecte au point de stockage. Ce travail pénible et dangereux s’effectue dans des conditions sanitaires insalubres. L’espérance de vie d’un « catador » dépasse rarement 48 ans.
Cette série photographique de huit images est l’un des volets du travail que j’effectue actuellement au Brésil. J’ai souhaité mettre en lumière les « catadores », ces hommes et ces femmes, jouant un véritable rôle de maillon protecteur dans la chaîne environnementale. Englouti sous sa charge de récupération, le « catador » disparaît, son identité ne devient dès lors reconnaissable qu’à la forme de sa récolte.
Jardin Gramacho, Rio de Janeiro, Brésil, octobre 2010.